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Inertización de gases en el interior de buques
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- Creado en Sábado, 01 Noviembre 2003 17:29
- Última actualización en Lunes, 04 Mayo 2009 10:24
- Escrito por Alberto Mantilla
Por Alberto Montilla, marino mercante y autor de la página http://www.mar-y-barcos.org.
La generación de atmósferas explosivas en espacios confinados ha sido la causa de numerosos accidentes, entre los que cabe recordar en Andalucía la catástrofe del "Petragen One" en mayo de 1985. Este petrolero resultó partido en dos al registrarse en sus bodegas una explosión de gases durante unas operaciones de descarga de nafta en las instalaciones portuarias de la refinería "Gibraltar" de CEPSA, en San Roque (Cádiz).
El suceso causó la muerte de 33 personas y la explosión por simpatía y posterior hundimiento de otro buque, el "Camponavia".D. Alberto Mantilla, autor de la página www.mar-y-barcos.org, ha preparado esta colaboración, que proporciona unos útiles conocimientos técnicos sobre el sistema de inertización de gases en el interior de buques.
La inertización de gases en los buques petroleros consiste en mantener una atmósfera no explosiva en el interior de los tanques de almacenamiento, lo que se puede conseguir procurando en estos espacios confinados una atmósfera muy rica o muy pobre en gases explosivos, es decir, mantener la mezcla de gas y oxígeno por debajo del Límite Inferior de Explosividad (L.I.E.) o por encima del Límite Superior de Explosividad (L.S.E.). De lo que se trata, por tanto, es que la proporción gas-oxígeno nunca se encuentre en la zona explosiva, esto es, entre el LIE y el LSE, límites inferior y superior de explosividad, respectivamente. ¿Por qué? Pues porque si se encuentra por debajo del límite inferior de explosividad, la mezcla no es lo suficientemente densa como para provocar una explosión, mientras que si se halla por encima del límite superior es excesivamente rica y carece de oxígeno suficiente.
Cuando se carga el petróleo en el interior de buques la presión aumenta por la compresión del gas inerte existente en ellos así como porque el producto emana mucho gas debido a las turbulencias. Este exceso de presión se libera normalmente a la atmósfera, excepto en algunas terminales que por su proximidad a lugares habitados tienen una conexión para recoger estos gases y tratarlos. Al mismo tiempo la atmósfera interna de los tanques pasa de ser muy pobre en gases de hidrocarburos a ser muy rica, debido a esa emanación de gases del producto, pero debido a estar los tanques llenos inicialmente de gas inerte nunca se pasa por la zona explosiva.
Posteriormente, durante el viaje, el petróleo cargado sigue desprendiendo gases, por lo que la atmósfera continúa siendo demasiado rica en gas, evitando con ello el peligro de explosión. Pero si debido a esta contínua emanación de gases la presión sube, entonces es necesario liberar parte de ella al aire libre. Si, por el contrario, la presión disminuye, ya sea debido a un descenso de la temperatura o por tratarse de un petróleo con poco gas o por haber liberado ya sus gases, se hace necesario rellenar los tanques para evitar una depresión que lleve a la absorción de aire a los tanques. Esto se consigue inyectando gas de escape desde las calderas para compensar el vacío. Para pequeñas caídas de presión suele haber un pequeño generador de gas inerte.
Este mismo gas de escape de las calderas es el que se introduce en los tanques durante la descarga para compensar el vacío producido por la descarga del producto, manteniendo así siempre una presión positiva en ellos. Este gas es muy pobre en oxígeno, controlando contínuamente que tenga menos del 6%, ajustando si es necesario la proporción aire/combustible en las calderas para lograr esos valores.
Esto quiere decir que la planta de gas inerte sólo se usa cuando es necesario, siendo imprescindible durante la descarga y dependiendo durante el resto del tiempo de las circunstancias. Para tomar gas de escape desde las calderas se emplean ventiladores, torres de lavado y enfriado de los gases, analizador, etc. En barcos que transportan productos "limpios" hay un generador independiente de gas inerte que produce gases de escape más limpios por quemar gasoil en lugar de fuel-oil.
